其实，中国古代很早就有对碉楼的记载，如：
《后汉书。西南夷列传》“冉駹羌众皆依山居止，累石为室，高者至十余丈，为邛笼。”唐章怀太子李贤注曰：“邛笼，碉也。”
《隋书。附国传》“附国近川谷，傍山险，俗好复仇，故垒石为石巢而居，以避其患。其石巢高至十余丈，下至五六丈，每级丈余，以木隔之，基方三四步，石巢上方二三步，状似浮图，于下级开小门，以内上通，夜必关闭，以防盗贼。”
《寰宇记》“高二三丈者谓之鸡笼，十余丈者谓之碉，亦有板屋土屋者，自汶川以东皆有屋宇不立碉巢。”
《蜀中广记》“故垒石为巢而居以避患。其巢高至十余丈，下至五六丈。”
《四夷风俗记》“帷州诸番，日务射猎，夜宿碉房。”
《天下郡国利病书》 明 顾炎武“威、茂，古冉駹地，垒石为碉以居，如浮图数重，门内以楫木上下，货藏于上，人居其中，畜圈于下，高至二、三丈者谓之鸡笼，十余丈者谓之碉。”
光绪《续云南通志稿》卷十一“明万历间，丽江土知府木氏渐强，日率么些兵攻吐蕃，吐蕃建碉楼数百以御，维西之六村，喇普，其宗皆要害，拒守尤固。木氏以巨木作碓曳以击碉，碉悉崩，遂取各要地，屠其民而徙么些戍焉，自奔子栏以北皆降。”
（马尔邦碉楼 位于四川省阿坝州金川县境内，高49.51米，基宽6.5×5.5米，有中国古碉王之称，目前保存较为完好。）
（理县孟屯河谷残缺的碉楼）
碉楼在历史上广泛分布在中国的西南的横断山区和青藏高原地区。根据我多年初步调查和统计，目前这一独特建筑仅存800余座，外观完整的碉楼不足300座，其余500余座均已是残缺不全的碉楼遗存。
（西藏阿里古格王朝都城遗址）
（阿里古格王朝都城遗址里的防御性碉楼达58座）
（西藏林芝工布江达县境内的秀巴碉楼群）
在西藏自治区也有部分碉楼分布。
西藏阿里古格王朝都城遗址中，与护城墙连在一起的防卫性碉楼就达58座。在古格王朝都城遗址附近方圆百里之内的多香城堡遗址中有16座碉楼，达巴城堡遗址中也有部分碉楼。
西藏自治区林芝地区的工布江达县、山南地区的隆子县（格西村、曲吉扎巴、列麦四村）、加查县的诺米村、曲松县的邛多江这几个地方都有碉楼的遗址。
（云南省迪庆藏族自治州境内的夯土碉楼）
碉楼建筑分布的最南端是在云南省迪庆藏族自治州的香格里拉县、德钦县、维西傈僳族自治县。
