嘉绒藏族是藏族的一支,主要分布在邛崃山以西的大小金川河流域和大渡河沿岸,在邛崃山以东的理县、汶川和夹金山东南的宝兴、天全、康定、道孚等地也有分布,约有37万人。从地图上可以知道嘉绒藏族的分布,嘉绒藏族聚居区最南分布到北纬30度半,最北到北纬32度左右,西起东经101度半,东至东经103度20分左右。它处于四川的两大藏区阿坝藏族羌族自治州和甘孜藏族自治州之间,同时也位于两个藏语方言区(安多方言和康方言)的过渡地带。从地理单元上看,嘉绒藏区处于青藏高原东缘的横断山脉地区———河谷交错纵横,既有大峡谷也有海拔4000米以上的高山,还有冲积而成的台地与河谷平原。刚好在费孝通先生所说的“彝藏走廊”上。藏彝走廊自古就是西南民族北上、西北民族南下的重要通道,历史上众多民族通过该走廊迁徙和流动,是西北、西南各民族交汇的重要场所。特殊的地理位置和历史上的民族交融,使嘉绒藏族既具地缘上的边缘性特征,又有族源上的混融性特征,所以,历来学术界对这一民族地区关注较多。关于嘉绒藏族的族源,学术界也多有学者论及:格勒在《古代藏族同化、融合西山诸羌与嘉绒藏族的形成》一文中认为,嘉绒藏族是唐代西山诸羌部落,在吐蕃东进时形成的,其主要族源是羌人;邓廷良在《嘉绒族源初探》中认为,嘉绒(甲戎)即是汉代的“嘉良夷”、隋代的“东、西嘉良(梁)”、唐代的西山八国中之“哥邻”等部;马长寿先生在《嘉绒民族社会史》中认为,汉之冉、唐之嘉良夷即今嘉绒的先民。
嘉绒文化是藏文化体系中极具地域特色的一个亚文化。丹巴作为嘉绒文化的核心地区和重要发源地。我们可以从嘉绒藏族的族称、丹巴的地下考古发现、嘉绒藏族与古部落嘉良夷的族源关系，以及丹巴建筑文化等几个方面得到充分的证明。
“嘉绒”系藏语音译，任乃强先生认为“‘嘉绒’原是‘大河谷区’的意思。近人缘此称称此一带土人为‘嘉绒’。” 此外，关于嘉绒一词的含义，还有多种不同解释。如：有的说是指“靠近汉区的农人”，有说是指“靠近东方河谷地带的汉人”，有说指的是“嘉良夷部落的后裔”……各种解释近10余种。 “嘉绒”应是“嘉莫察瓦绒”的简称。“嘉莫察瓦绒”在嘉绒语中的含义是指“墨尔多山周围的农区”。这一观点与藏族学者阿旺在其《略谈嘉绒语》一文中对“嘉绒”一词的解释，以及藏族学者格勒博士在《论藏族文化的起源形成与周围民族的关系》的观点是基本一致的。我们也认为这一观点具有较大的可信度，因为它来源于嘉绒藏族的自我解释，这比任何理论推导都具有更高的可靠性。对“嘉绒”的这一解释，与嘉绒藏族的分布状况是基本吻合的。
附: 罕额依古遗址
罕额依古遗址位于丹巴县中路乡境内。这是一个经四川省、甘孜州联合考古队于1988-1989年进行试发掘的一个处于新石器时代的古人类遗址。该遗址面积达2万余平方米，文化堆积层厚达6余米，试发掘120平方米。通过对其最表文化层进行“碳14”测定，其下限年代为3500年。
该遗址出土有丰富的文化遗物和众多的遗迹。文化遗物中有陶、石、骨器，按其使用功能可分为生产工具、生活用具和装饰品；有房屋建筑和灰坑。
生产工具以石器为主，根据其制作工艺可划分为3类。一是打制石器，主要有锤、斧、砍砸器、乔削器、双缺石刀等；二是磨制石器，主要有斧、锛、凿、簇、穿孔石刀、网坠等；三是细石器，主要有用水晶等石料压制而成的小石核、石叶等。
生活用具以陶器为主，有少量骨器。陶器的陶质、陶色以夹砂或云母片居多，灰陶为大宗，红陶较少，陶器纹饰以纯文为主，有部分为凿印纹、乳钉纹、附加堆纹、凹弦纹、刻划纹等；均为手工制作。器制以罐类居多，有双耳罐、单耳罐、深腹罐、高领罐、钵、杯等。骨器有锥、针、梳。
遗迹中发现有房屋遗址，墙体用石块砌成，内壁抹黄色沾土。
罕额依罕额依遗址所发掘的许多文化遗物在昌都卡若遗址中均有出土；打制石器、磨制石器、细石器并存；陶器以夹砂陶居多，均手制，纹饰有刻划纹、附加堆纹；房屋以石块砌墙等特点，与昌都卡若遗址的部分文化特征一致。此外，该遗址中出土的一种底部有三足的双耳罐，与甘青地区辛店文化墓葬出土的一种双耳罐在风格上相似；在四川雅安宝兴县陇东石棺葬墓内也有出土。
丹巴这一考古发现说明：1、丹巴是青藏高原上古人类生活的重要地区之一，至少新石器时代就有古人类在此生活繁衍。2、罕额依古遗址是一个既有自身文化特点，又与周边考古文化有一定联系的古人类遗址。这一人类遗址所表现出来的文化特征，与今天生活在丹巴等地的嘉绒藏族的文化特征是基本相符合的，二者间应该具有一脉相承的渊源关系。
